La minera china había solicitado acogerse al RIGI para su emprendimiento en el Salar de Llullaillaco, pero su propuesta fue desestimada. De los tres proyectos mineros presentados desde Salta, solo fue aprobado el de Río Tinto.

El ministro de Economía de la Nación, Luis Caputo, informó a través de su cuenta en X que el Comité Evaluador del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) rechazó la solicitud presentada por la minera Ganfeng Lithium para su proyecto en el Salar de Llullaillaco, ubicado en la Puna salteña.

“El Comité evaluador no admitió el proyecto de litio ‘Mariana’, presentado por Ganfeng”, expresó Caputo el pasado 23 de julio. El funcionario recordó que este proyecto comenzó en 2022 y que la planta industrial fue inaugurada en febrero de este año en la ciudad de General Güemes. Allí, la compañía procesa cloruro de litio a partir del carbonato de litio extraído en el límite con Chile, el cual es transportado por tren hasta el Valle de Siancas.

Pese a que la empresa, a través de su filial Litio Minera Argentina SA, invirtió 980 millones de dólares en la construcción de dicha planta, el Comité desestimó la propuesta por razones administrativas. Según Caputo, el expediente fue presentado casi al mismo tiempo que la planta fue inaugurada, lo que hizo que la solicitud no cumpliera con ciertos requisitos del régimen, como garantizar un monto mínimo de inversión para los siguientes dos años.

Desde el Ministerio de Economía aclararon que la decisión no tuvo relación con los dichos recientes del nominado embajador de Estados Unidos en Argentina, Peter Lamelas, quien en el Senado estadounidense dijo que buscaría evitar la “corrupción de los chinos” en las provincias argentinas. La vocera del Ministerio, Yael Bialostozky, aseguró a Salta/12 que la resolución “fue estrictamente técnica” y se basó en los requisitos que establece el régimen.

Con el rechazo, Ganfeng no podrá avanzar con el segundo tramo de su inversión proyectada bajo los beneficios del RIGI. Hasta el momento, la empresa no brindó declaraciones al respecto.

De los once proyectos evaluados por el Comité nacional, tres corresponden a empresas con operaciones en Salta. Solo uno fue aprobado: el de Río Tinto, en el Salar Rincón, en la frontera entre Salta y Chile, con una inversión de 2.724 millones de dólares. La minera británica ya está construyendo su planta para procesar carbonato de litio.

Resta aún la definición sobre un tercer proyecto salteño, presentado por la empresa coreana Posco, que propone invertir 633 millones de dólares en su iniciativa Sal de Oro, ubicada en el Salar del Hombre Muerto, zona que aún disputan las provincias de Salta y Catamarca. Posco planea levantar tres plantas: una para fosfato de litio, otra para hidróxido, y una tercera para carbonato de litio, utilizando salmueras extraídas del humedal andino.

Según datos de la Bolsa de Comercio de Rosario, hasta junio de 2024 la República Popular China tenía en desarrollo siete proyectos de litio en el NOA, por un total estimado de 3.383 millones de dólares, cuatro de ellos en Salta: Centenario Ratones, Mariana, Pozuelos-Pastos Grandes y Sal de los Ángeles. Además, según el Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera (SIACAM), Ganfeng también es propietaria de un proyecto en el Salar de Incahuasi, también en territorio salteño.