02/06/2026.- Salta al Instante.- Foto portada: Nuevo hallazgo de un dinosario en la Patagonia. La especie fue denominada Kank Australis. Imagen: Gentileza.
Un descubrimiento paleontológico de alcance internacional volvió a colocar a la Patagonia argentina en el centro de la ciencia mundial. Un equipo de investigadores argentinos y japoneses confirmó el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio raptor en la provincia de Santa Cruz, un depredador que habitó la región hace aproximadamente 66 millones de años, poco antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
La nueva especie fue bautizada como Kank australis y se convirtió en el primer raptor unenlágido identificado en territorio santacruceño. El hallazgo también representa el registro más austral conocido de este grupo de dinosaurios en Sudamérica, aportando información clave para comprender cómo estaban distribuidos estos animales en los últimos momentos del período Cretácico.
El descubrimiento fue realizado en la estancia La Anita, cerca de El Calafate, una zona que continúa revelando algunos de los secretos más importantes de la prehistoria del continente. Los resultados de la investigación fueron publicados en la prestigiosa revista científica Journal of Vertebrate Paleontology y despertaron interés internacional por las implicancias evolutivas del hallazgo.
La historia comenzó en 2019, cuando los investigadores encontraron un fragmento de garra que sugería la presencia de un pequeño dinosaurio depredador. Sin embargo, fue durante nuevas expediciones realizadas en 2024 cuando aparecieron vértebras cervicales y dientes excepcionalmente conservados que permitieron confirmar la existencia de una especie completamente desconocida hasta ahora.
Los fósiles fueron sometidos a modernos análisis mediante tomografía computada y microscopía electrónica. Gracias a estas técnicas, los especialistas pudieron identificar características anatómicas únicas que diferencian claramente a Kank australis de otros raptores conocidos.
El animal tenía un aspecto similar al de un gran ñandú, caminaba sobre dos patas y alcanzaba un peso estimado de unos 27 kilogramos. Como otros integrantes de su grupo, poseía una afilada garra curva en el segundo dedo de cada pie, utilizada probablemente para cazar y sujetar a sus presas.
El nombre elegido para la especie tiene profundas raíces culturales. «Kank» proviene de la tradición del pueblo aonikenk o tehuelche y hace referencia al gran ñandú mítico asociado a la creación de la constelación Choiols, conocida actualmente como la Cruz del Sur. El término «australis» significa «del sur», en homenaje a la ubicación extrema donde fueron encontrados los restos.
Según explicó el paleontólogo Matías Motta, principal autor del estudio, la importancia del descubrimiento radica en que los unenlágidos son dinosaurios muy poco representados en el registro fósil debido a la fragilidad de sus huesos. Cada nuevo ejemplar encontrado aporta información valiosa sobre su evolución y distribución geográfica.
Los investigadores destacaron además que Kank australis presenta diferencias notables respecto de los famosos raptores del hemisferio norte, como Velociraptor. Entre las principales particularidades se encuentran sus dientes cónicos con pequeñas estrías y una estructura única en las vértebras del cuello, rasgos que permitieron reconocerlo como una especie completamente nueva.
El hallazgo también fortalece la conexión paleontológica entre la Patagonia y la Antártida. Los científicos consideran que este nuevo fósil ayuda a comprender mejor los vínculos evolutivos existentes entre especies encontradas en ambos territorios cuando formaban parte de ecosistemas mucho más conectados que los actuales.
Desde el Gobierno de Santa Cruz celebraron el descubrimiento y remarcaron que confirma la importancia de la provincia como uno de los grandes reservorios paleontológicos del planeta. En la región ya fueron identificadas numerosas especies prehistóricas, entre ellas dinosaurios gigantes, reptiles, peces, anfibios y antiguos mamíferos.
Los restos de Kank australis se encuentran actualmente bajo estudio en el Museo Argentino de Ciencias Naturales, aunque posteriormente serán trasladados al Museo Regional Provincial Padre Manuel Jesús Molina de Río Gallegos, donde pasarán a formar parte del patrimonio científico santacruceño.
Para los especialistas, cada nuevo fósil hallado en la Patagonia permite reconstruir con mayor precisión cómo era la vida en el extremo sur del planeta poco antes del impacto del meteorito que cambió para siempre la historia de la Tierra. Y ahora, gracias a Kank australis, los científicos cuentan con una nueva pieza para completar ese gigantesco rompecabezas de la evolución.
